Le thé est la boisson la plus consommée au monde après l’eau. Symbole d’amitié, de partage, d’hospitalité, il représente en quelque sorte un art de vivre, une façon d’être, parfois même une philosophie.

Intégré par grand nombre de religions, adopté par beaucoup de religieux, il peut ajouter une dimension spirituelle à son aspect alimentaire. Différentes légendes témoignent de la naissance du thé.

Le théier est un arbuste de la famille des Camelia.

En Chine, il est plus connu sous le nom de « Camelia Sinensis » (ramifications à la base), tandis qu’en Assam, il se nomme « Camelia Assamica » (un tronc commun et des feuilles plus longues et plus vertes).

À l’état sauvage, le Camelia peut atteindre jusqu’à 20 mètres de haut.

Le théier le plus vieux du monde est âgé de 3600 ans (Yunnan, Chine). Il peut être domestiqué et taillé, ce qui est le plus souvent le cas.

Le pekoe terminal (ou duvet, en chinois) est la partie du théier la plus jeune à l’extrémité du rameau et donc la plus fraîche où sont concentrés l'essentiel des vitamines, oligoéléments, nutriments et autres constituants qui font la richesse et la vertu du thé.

Les feuilles cueillies sur un théier sont en général les plus jeunes situées à l’extrémité de chaque rameau tourné vers le soleil. Il existe trois types de cueillettes :

> Cueillette impériale : lorsque l’on cueille le pekoe seul.

> Cueillette fine ou classique : si l’on cueille le pekoe ainsi que les deux feuilles dans le prolongement.

> Cueillette grossière : correspond à la cueillette du pekoe et de quatre feuilles.

Du même arbre, d’une même cueillette, se déclinent toutes les couleurs de thé, vert, jaune, blanc, noir, rouge.